사회불안장애를 아시나요?

사회불안장애는 많은 사람들이 겪고 있는 심각한 정신건강 문제입니다. 사회적 상황에 대한 과도한 두려움과 불안으로 인해 일상생활에 지장을 받는 경우를 말합니다. 이 글에서는 사회불안장애의 정의, 원인, 역학 및 통계, 증상, 치료, 예방, 그리고 도움을 받을 수 있는 기관에 대해 알아보겠습니다.

사회불안장애의 정의

사회불안장애는 사회공포증이라고도 불리며, 두 용어는 동일한 의미로 사용됩니다. 사회불안장애는 한 가지 이상의 사회적 상황에 노출되는 것을 극도로 두려워하거나 불안해하는 정신장애입니다. 사회적 상황은 대화하거나 낯선 사람을 만나는 것, 관찰될 수 있는 상황은 음식을 먹거나 마시는 자리, 다른 사람들 앞에서 수행하는 상황은 발표나 연설 등이 있습니다. 이러한 상황에서 사회불안장애 환자들은 자신의 행동이나 모습이 비판받거나 평가되는 것을 두려워하며, 부정적인 평가를 받을 것이라고 예상합니다. 따라서, 사회적 상황을 피하거나 견디기 어려운 정도의 불안을 경험합니다.

사회불안장애의 원인

사회불안장애의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 다른 불안 장애와 마찬가지로, 생물학적 요인과 심리학적 요인이 복합적으로 작용하여 발생한다고 생각됩니다.

생물학적 요인으로는 신경전달물질의 불균형이 사회불안장애의 중요한 원인으로 추정됩니다.

신경전달물질은 뇌에서 신호를 전달하는 역할을 하는 화학물질입니다. 특히, 도파민과 세로토닌이라는 신경전달물질은 기분과 불안에 영향을 미칩니다. 사회불안장애 환자들은 이러한 신경전달물질의 분비나 수용이 정상적이지 않아 불안을 느끼는 것으로 추측됩니다.

사회불안장애의 약물치료에서 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)가 효과적이라는 점도 이를 뒷받침합니다.

또한, 유전적인 요인도 사회불안장애의 원인으로 간주됩니다. 사회불안장애 환자의 친척들은 일반인보다 사회불안장애에 걸릴 위험이 2배에서 6배까지 높다고 알려져 있습니다.

심리학적 요인으로는 인지적 관점과 행동주의적 관점이 있습니다.

인지적 관점은 사회불안장애 환자들이 환경의 부정적 요인에 대해 왜곡된 선택을 하고, 정보처리 과정에서 왜곡을 일으키며, 자신의 대응 능력에 대해 부정적으로 평가하고, 환경에 대해 부정확하게 인식한다고 주장합니다. 예를 들어, 사회불안장애 환자들은 자신의 발표가 다른 사람들에게 어떻게 보일지에 대해 과도하게 걱정하고, 발표 중에 실수를 하면 모든 사람들이 비웃거나 비난할 것이라고 생각하며, 자신은 발표를 잘할 수 없다고 자신감을 잃고, 발표를 듣는 사람들의 표정이나 몸짓을 잘못 해석합니다.

행동주의적 관점은 사회불안장애 환자들이 주변의 환경 자극에 대해 불안한 반응을 잘못 학습하였기 때문에 발생한다고 주장합니다. 예를 들어, 사회불안장애 환자들은 과거에 사회적 상황에서 부정적인 경험을 하였거나, 다른 사람들의 부정적인 반응을 목격하였거나, 사회적 상황에 대해 과도한 기대나 요구를 받았을 때, 불안을 느끼게 되고, 이러한 불안은 사회적 상황과 연결되어 강화되어 갑니다. 따라서, 사회적 상황을 피하거나 회피하게 됩니다.

사회불안장애의 역학 및 통계

사회불안장애는 세계적으로 흔한 정신장애 중 하나입니다. 세계보건기구(WHO)의 보고서에 따르면, 사회불안장애의 평생 유병률은 전 세계에서 약 7.4%로 추정되며, 한국에서는 약 6.8%로 추정됩니다. 또한, 사회불안장애는 다른 정신장애에 비해 발병이 빠른 편입니다. 대부분의 사회불안장애 환자들은 10대 이전에 증상이 시작되며, 20대 초반에 진단을 받습니다. 사회불안장애는 성별에 따른 차이도 있습니다. 여성이 남성보다 사회불안장애에 걸릴 위험이 더 높다고 알려져 있습니다. 이는 여성이 남성보다 사회적 기대나 압박을 더 많이 받고, 감정적으로 더 취약하고, 불안을 표현하기 쉽기 때문일 수 있습니다.

우리나라에서는 2016년에 실시된 조사에 따라, 사회불안장애의 평생 유병률은 1.6%로 나타났습니다. 이는 2006년에 0.8%, 2011년에 1.1%로 조사된 결과보다 증가한 것으로 보입니다. 이러한 증가는 사회적 상황에 대한 인식이 변화하고, 사회불안장애에 대한 인식이 높아지고, 정신건강 문제에 대한 치료를 받기 쉬워지고, 사회불안장애의 진단 기준이 개선되었기 때문일 수 있습니다. 사회불안장애는 다른 정신장애와 함께 발생할 가능성이 높은 편입니다. 예를 들어, 우울증, 강박증, 공황장애, 알코올 남용 장애 등이 사회불안장애와 동반될 수 있습니다. 이러한 병합 장애는 사회불안장애의 증상을 악화시키고, 치료의 어려움을 증가시킬 수 있습니다. 따라서, 사회불안장애를 가진 사람들은 전문가의 도움을 받아 적절한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

 

 

증상

사회불안장애는 다른 사람들과 상호작용하는 사회적 상황을 두려워하고 회피하는 정신장애입니다. 사회불안장애를 가진 사람들은 다른 사람들의 평가나 비판을 매우 두려워하며, 자신의 행동이나 모습이 이상하거나 부적절하다고 생각합니다. 이러한 불안감은 심한 긴장, 두근거림, 땀, 홍조, 목소리 떨림, 구역질, 설사 등의 신체적 증상을 유발할 수 있습니다. 

• 과도한 걱정: 사회적 관계 상황대화, 낯선 사람과 마주침),
• 관찰되는 상황 (음식을 먹거나 마시는 자리), 타인 앞에서 수행 상황 (발표, 연설) 등에 대한 지나친 염려
• 정신적 반응: 안절부절못하거나 긴장, 초조하고 신경이 곤두선 느낌, 잘 놀람, 짜증이 늘어남
• 신체적 반응: 근육 긴장, 떨림, 근육통, 몸살 기운, 피로감, 땀 흘림, 메스꺼움, 설사, 두통, 빈뇨

사회불안장애의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인, 기질적 요인, 환경적 요인, 학습적 요인, 인지적 요인 등이 관련되어 있다고 생각됩니다. 예를 들어, 부모나 친척 중에 사회불안장애가 있는 경우, 자신도 사회불안장애에 걸릴 확률이 높아집니다. 또한, 어린 시절에 부정적인 사회적 경험을 많이 겪었거나, 과잉보호적이거나 비판적인 부모와 함께 자란 경우, 사회적 상황에 대한 불안감이 증가할 수 있습니다. 또한, 자신의 능력이나 모습에 대해 지나치게 부정적으로 평가하거나, 다른 사람들의 생각이나 반응을 과대하게 예측하는 경우, 사회불안장애의 증상이 악화될 수 있으며, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 

• 타인에게 면밀하게 관찰될 수 있는 하나 이상의 사회적 상황에 노출되는 것을 극도로 두려워하거나 불안해합니다. 그러한 상황의 예로 사회적 관계, 관찰되는 상황, 다른 사람들 앞에서 수행을 하는 상황 등이 있습니다
  (참고: 아동의 경우 공포와 불안은 성인과의 관계에서뿐만 아니라 또래 집단에서도 발생할 수 있습니다.)
• 다른 사람들에게 부정적으로 평가되는 방향 (수치스럽거나 당황한 것으로 보임, 다른 사람을 거부하거나 공격하는 것으로 보임)으로 행동하거나 불안 증상을 보일까 봐 두려워합니다.
• 이러한 사회적 상황이 거의 항상 공포나 불안을 일으킵니다.
  (참고: 아동의 경우 공포와 불안은 울음, 분노발작, 얼어붙음, 매달리기, 움츠러듦 혹은 사회적 상황에서 말을 하지 못하는 것으로 표현될 수 있습니다.)
• 이러한 사회적 상황을 회피하거나 극심한 공포와 불안 속에 견디게 됩니다. 
• 이러한 불안과 공포는 실제 사회 상황이나 사회문화적 맥락에서 볼 때 실제 위험보다 비상식 적으로 극심합니다.

사회불안장애의 치료 방법은 주로 심리치료와 약물치료가 있습니다.

 

심리치료는 인지행동치료가 가장 효과적인 방법으로 알려져 있습니다. 인지행동치료는 사회불안장애를 유발하는 왜곡된 사고와 신념을 교정하고, 불안을 느끼는 상황에 점진적으로 노출하여 불안감을 감소시키는 방법입니다.

심리치료로는 인지행동치료가 추천되는데 질환의 특성상 개별치료보다는 집단인지행동치료가 더 효과적일 수 있습니다.
인지행동치료는 사회적 상황에서 생길 수 있는 잠재적 위험에 대한 잘못된 믿음과 부정적인 예측을 합리적인 것으로 대체하는 인지적 재구성과 환자가 두려워하는 상황을 회피하지 않고 단계적으로 노출하는 치료로 구성됩니다. 

 

약물치료는 주로 항우울제나 항불안제를 사용하여 불안감을 완화시키는 방법입니다. 약물치료는 심리치료와 병행하여 사용하는 것이 좋습니다.

약물치료로는 항우울제가 가장 먼저 고려됩니다.
사용불안장애의 형태가 수행형(발표, 연설 등 특정 수행 상황) 일 경우 베타차단제를 수행 상황 전에 미리 투여하는 방법을 시도해 볼 수 있습니다.

항불안제도 즉각적인 효과가 있음으로 급성기에 사용할 수 있는 약물이나 내성이나 의존성이 있음으로 안전한 사용을 위해서는 정신건강의학과 전문의와의 상의가 필요합니다. 

6개월 이상의 장기간 치료를 필요로 하는 경우가 많으며, 우울증의 치료보다 치료 반응이 늦게 나타나는 경우가 많기 때문에 즉각적인 효과만을 기대하기보다는 장기적인 관점에서 치료에 접근해야 합니다. 

 

사회불안장애의 자가관리 방법은 다음과 같습니다.

1. 불안을 관찰하기

가장 중요한 것은 자신의 사회불안에 대한 이해입니다. 어떤 상황 (발표, 모임 등)에서 불안이 발생하는지를 알아야 하며, 불안 증상으로 어떤 증상들이 나타나는지 알고 있어야 합니다. 자신의 사회불안을 잘 이해하기 위해서는 언제, 어떤 상황에서, 어떤 불안 증상이 나타났는지 일지를 작성하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 

2. 이완기술훈련

이완기술훈련을 통해 이완기술을 학습하여 불안 상황에 적용하는 것이 도움이 됩니다. 이완기술이 성공적으로 사용되기 위해서는 많은 시도와 시행착오가 필수적이며, 좌절하지 않고 반복적으로 훈련하고 적용하는 것이 중요합니다.  

3. 호흡훈련

불안이 심해지기 전 짧은 시간 안에 이완에 도달하기 위해 호흡법이 효과적입니다. 호흡법을 미리 연습하고 불안이 예상되는 상황에서 호흡법을 적용해 봅니다.

4. 카페인, 흡연, 음주 

카페인의 섭취는 불안을 일으킬 수 있음으로 카페인이 많이 들어 있는 커피, 차, 에너지 드링크의 섭취량을 조절해야 합니다. 흡연과 음주 또한 불안을 악화시킬 수 있음으로 금연하고 음주량을 줄이도록 합니다.

5. 예행연습 및 상상 노출훈련

사회불안을 극복하는데 반복적인 예행연습과 상상 노출훈련이 도움이 됩니다. 반복적인 예행연습과 상상 노출훈련은 자신감을 높여 불안감을 줄이는데 효과가 있습니다. 

 

쉽게 정리 해보면 사회불안장애를 극복하기 위해서 스트레스를 관리하고 휴식을 취하는 것이 가장 중요합니다.

스트레스는 불안을 증가시킬 수 있으므로, 스트레스를 줄이는 방법을 찾아보세요.

예를 들어, 명상, 요가, 호흡법, 근육이완법 등의 기술을 사용하거나, 취미나 산책 등의 활동을 통해 심신의 안정을 찾으세요. 또한, 충분한 수면과 휴식을 취하는 것이 중요합니다.

운동을 꾸준히 하세요.

운동은 신체적 건강뿐만 아니라 정신건강에도 도움이 됩니다. 운동은 뇌에서 행복감을 주는 화학물질인 엔도르핀을 분비하게 하고, 불안감을 줄여줍니다. 적당한 강도의 유산소 운동이나 근력 운동을 하루에 30분 정도 하면 좋습니다.

 

건강한 식습관을 가지세요. 식사는 불안과 밀접한 관련이 있습니다. 과식이나 과다한 카페인, 알코올, 당분, 가공식품 등의 섭취는 불안을 증가시킬 수 있습니다. 반면에, 신선하고 다양한 과일, 채소, 전분, 단백질, 건강한 지방 등의 섭취는 불안을 감소시킬 수 있습니다. 또한, 하루에 충분한 물을 마시는 것도 중요합니다.

 

사회적 지원을 받으세요.

사회불안장애를 가진 사람들은 다른 사람들과의 관계를 피하거나 회피하려는 경향이 있습니다. 

하지만, 다른 사람들과의 관계는 정신건강에 매우 중요한 요소입니다. 사회적 지원은 불안을 감소시키고, 자신감을 높이고, 삶의 만족도를 향상시킵니다.

 

따라서, 사회불안장애를 가진 사람들은 가까운 친구나 가족, 동료나 선생님, 상담사나 의사 등에게 자신의 불안을 표현하고, 이해와 도움을 받으려고 노력해야 합니다. 또한, 사회불안장애를 가진 다른 사람들과의 교류도 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 인터넷이나 전화를 통해 사회불안장애 자기 도움 모임이나 상담 프로그램에 참여하는 것이 좋습니다.

 

사회불안장애는 치료가 가능한 정신장애입니다. 사회불안장애를 가진 사람들은 자신의 불안을 인정하고, 전문가의 도움을 받고, 자신의 생활습관을 개선하고, 사회적 지원을 받는 등의 방법으로 증상을 완화시킬 수 있습니다. 사회불안장애는 단기간에 해결되는 문제가 아니므로, 인내심을 가지고 꾸준히 치료에 임하는 것이 중요합니다. 사회불안장애를 극복하면, 삶의 질이 향상되고, 다양한 사람들과의 관계가 개선되고, 새로운 도전과 기회를 잡을 수 있습니다.

 

내가 겪고 있는 사회불안장애는 극복이 가능한 불안장애임을 인식하는 것이

사회불안장애를 극복하는 출발점입니다.